曹操煮酒，特意邀刘备畅谈。席间，曹操称赞说：“龙能大能小，能升能隐。大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。龙之为物，可比世之英雄。”

这老兄以龙自比，并不顾忌君臣之道。

两人历数当时的名人：袁术，袁绍，刘表，孙策，刘璋，张绣，张鲁，韩遂等。曹操鼓掌大笑：此等碌碌小人，何足挂齿！，夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”曹操以手指刘备，后自指说“尽天下英雄，为使君与操耳。”

当时天下，袁绍实力最强，曹操对他的评价也最详尽：袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身、见小利而忘命，非英雄也。

看曹操一生，打袁绍使他最成功的妙笔，也是最艰苦的一战。他对袁绍的短处，或许研究的最透彻。他敢以一当十，迎战袁绍，想必是他觉得自己有不惜身，不计小利的优点。

曹操对关于也尽显英雄情怀。

关羽三千人马，被围困于城外土山，几番突围，皆被乱箭射回。此时曹公并不乘人之危，而是令人说之投降。

关羽兵败被围，还是提出投降的三个条件：降汉不降曹，让曹操继续给刘备的夫人发放津贴，知道刘备的去处就要跳槽。

人在曹营心在汉，曹操居然愿意从此三事。

曹操不但信守诺言，还三日一小宴，五日一大宴款待，并送美女，锦袍，宝马，百般殷勤。

后来关羽知道刘备的去处，挂印封金，过五关斩六将，离曹而去。曹操还是以路费，征袍赠之。

曹操能识英雄，会做英雄，才有后来的曹魏大业。